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En el mundo de la tecnología, las API desempeñan un papel fundamental. Estas interfaces actúan como mecanismos que permiten que diferentes componentes de software se comuniquen entre sí de manera efectiva. En esencia, las API son los puentes que facilitan la interacción y el intercambio de datos entre aplicaciones y programas diversos. Para comprender mejor su importancia, consideremos un ejemplo concreto: cuando una aplicación meteorológica en su teléfono móvil muestra las actualizaciones del tiempo, está utilizando una API para obtener esos datos del sistema de software del instituto de meteorología. Pero, ¿qué significa realmente API?

¿Qué significa API?

API significa "Interfaz de Programación de Aplicaciones". Esta definición puede sonar técnica, pero en su núcleo, una API es como un contrato de servicio entre dos aplicaciones. Establece las reglas y los protocolos que deben seguirse para que estas aplicaciones se comuniquen entre sí mediante solicitudes y respuestas. La documentación de una API proporciona información detallada sobre cómo los desarrolladores deben estructurar estas solicitudes y respuestas para lograr una comunicación efectiva.

Cómo funcionan las API

La funcionalidad de las API se basa en la arquitectura cliente-servidor. En este modelo, una aplicación que envía una solicitud se denomina "cliente", mientras que la aplicación que responde a esa solicitud se llama "servidor". Siguiendo el ejemplo de la aplicación meteorológica, la base de datos meteorológicos del instituto actúa como servidor, y la aplicación móvil en su dispositivo es el cliente que solicita los datos del clima.

Existen diferentes tipos de API, cada una con sus propias características y usos:

• API de SOAP: Estas API utilizan el protocolo Simple de Acceso a Objetos (SOAP) y permiten que el cliente y el servidor intercambien mensajes mediante XML. Aunque fueron populares en el pasado, tienden a ser menos flexibles en comparación con las opciones más modernas.

• API de RPC: Las API de Llamadas a Procedimientos Remotos (RPC) permiten que el cliente complete una función o procedimiento en el servidor, que luego devuelve el resultado al cliente.

• API de WebSocket: Estas API utilizan objetos JSON para transmitir datos y admiten una comunicación bidireccional entre aplicaciones cliente y servidor. Son más eficientes en comparación con las API de REST.

• API de REST: Las API de Representational State Transfer (REST) son las más populares y flexibles en la web actual. En este enfoque, el cliente envía solicitudes al servidor en forma de datos, y el servidor utiliza esta entrada para realizar funciones internas y luego devuelve los datos de salida al cliente.

API de REST: La más popular

Las API de REST utilizan el protocolo HTTP para la comunicación y son conocidas por no tener estado. Esto significa que el servidor no almacena información sobre el estado del cliente entre solicitudes. En lugar de ello, las solicitudes del cliente al servidor son similares a las URL que se ingresan en un navegador web para visitar un sitio web, y las respuestas del servidor consisten en datos simples, sin la típica representación gráfica de una página web.

Tipos de API

Las API se pueden clasificar en diferentes categorías según su ámbito de uso:

• API Privadas: Estas API son internas de una empresa y se utilizan para conectar sistemas y datos dentro de la organización.

• API Públicas: Las API públicas están abiertas al público en general, y cualquiera puede utilizarlas. En algunos casos, puede requerirse autorización y costos asociados para acceder a estas API.

• API de Socios: Solo los desarrolladores externos autorizados pueden acceder a estas API, que se utilizan para facilitar asociaciones empresariales.

• API Compuestas: Estas API combinan dos o más API diferentes para abordar requisitos o comportamientos complejos del sistema.

Puntos de conexión de API

Los puntos de conexión de API son ubicaciones digitales específicas desde las cuales se envían y reciben datos entre sistemas. Estos puntos de conexión son esenciales para garantizar la seguridad y el rendimiento de las API. Una gestión adecuada de los puntos de conexión es fundamental para prevenir vulnerabilidades y cuellos de botella en la comunicación.

Protección de una API de REST

Para garantizar la seguridad de una API de REST, es fundamental implementar mecanismos de autenticación y supervisión. Dos métodos comunes utilizados son:

• Tokens de Autenticación: Estos tokens se utilizan para autorizar a los usuarios a realizar llamadas a la API. Verifican que los usuarios sean quienes dicen ser y que tengan los derechos de acceso necesarios para la llamada específica a la API. Por ejemplo, al iniciar sesión en un servidor de correo electrónico, el cliente de correo electrónico utiliza tokens de autenticación para garantizar el acceso seguro.

• Claves de API: Las claves de API se utilizan para verificar la identidad de la aplicación o programa que realiza la llamada a la API. Identifican la aplicación y se aseguran de que tenga los derechos de acceso necesarios para realizar la llamada a la API específica.

Creación de una API

La creación de una API eficaz implica varios pasos clave:

• Planificación de la API: Especificaciones como OpenAPI proporcionan un esquema para el diseño de la API. Es importante considerar los diferentes casos de uso y asegurarse de que la API cumpla con los estándares de desarrollo actuales.

• Creación de una API: Los diseñadores de API crean prototipos de la API mediante código reutilizable. Una vez que se ha probado el prototipo, los desarrolladores pueden personalizarlo para que se ajuste a las especificaciones internas.

• Prueba de la API: Las pruebas son esenciales para evitar errores y defectos en la API. Las herramientas de prueba de la API se utilizan para fortalecer la seguridad y verificar que la API funcione según lo previsto.

• Documentación de la API: Aunque las API son explicativas por naturaleza, la documentación adecuada es esencial para guiar a los desarrolladores en su uso. Las API bien documentadas que ofrecen una amplia gama de funciones y casos de uso tienden a ser más populares en una arquitectura orientada a servicios.

• Comercialización de la API: Al igual que Amazon es un mercado en línea para la venta minorista, existen mercados de API donde los desarrolladores pueden comprar y vender API. Publicar su API en estos mercados puede permitirle monetizarla y ampliar su alcance.

Las API son fundamentales en el mundo de la tecnología, ya que actúan como las interfaces que permiten que diferentes aplicaciones y programas se comuniquen y colaboren de manera eficiente. Las API ofrecen una amplia gama de beneficios, desde la integración y la innovación hasta la ampliación de las funcionalidades y la facilidad de mantenimiento. Sin embargo, el desarrollo y el uso de API requieren una planificación cuidadosa, pruebas exhaustivas y una documentación precisa para garantizar su éxito.

Fuente:

https://aws.amazon.com/es/what-is/api/